Ursprünglich war Schöneberg nur ein Straßendorf rund um die heutige Hauptstraße etwa von Höhe Dominicusstraße bis zur Kreuzung Akazienstraße. 1750 ließ Friedrich II. Neu-Schöneberg für die Ansiedlung böhmischer Weber errichten, allerdings gegen den erbitterten Widerstand der Schöneberger Bauern. Dieses Dorf erstreckte sich ebenfalls entlang der Hauptstraße bis zur heutigen Grunewaldstraße bzw. Kleistpark. Aber das benachbarte Berlin wuchs schnell und beanspruchte immer mehr Raum und so wurde zu Beginn des Jahres 1861 auf Anordnung Wilhelm I., trotz Protesten Schönebergs, das Gebiet bis zum südlichen Ende der Potsdamer Straße, also bis zum heutigen Kleistpark, zum 1. Januar 1861 nach Berlin eingemeindet und zur sogennanten Schöneberger Vorstadt erhoben. Dadurch ging die Einwohnerzahl Schönebergs drastisch auf unter 2.700 zurück.

Das sollte sich allerdings bald wieder ändern - nach der Gründung des Deutschen Reiches 1871 stieg die Einwohnerzahl Schönebergs rasant an: bis 1919 zählte Schöneberg 175.000 Menschen und viele der ehemaligen Bauern wurden dabei sehr reich, da sie ihre Äcker in Bauland umwandelten und verkauften; nicht nur freundlich gesinnt nannte man sie damals „Millionenbauern“. Innerhalb von wenigen Jahrzehnten entwickelte sich das märkische Dorf zu einer Großstadt und bekam folgerichtig 1898 die Stadtrechte verliehen. Rudolph Wilde wurde 1898 Bürgermeister und trieb den Ausbau eines repräsentativen Rathauses voran; allerdings wurde dies erst unter Alexander Dominicus 1914 fertiggestellt – mehr dazu demnächst im Rundgang durch den Akazienkiez.    

Schöneberg konnte sich aber auch rühmen, ab 1910 die weltweit erste kommunale U-Bahn mit fünf Stationen zwischen Nollendorf- und Innsbrucker Platz in Betrieb genommen zu haben. Damit war sichergestellt, dass die rasant wachsende Stadt und die Viertel um Viktoria-Luise-Platz und Bayerischer Platz, die ja gezielt für ein großbürgerliches Publikum konzipiert worden waren, an Berlin angeschlossen wurden und damit die Attraktivität Schönebergs als Wohnort noch erhöhten. Durch die Bildung von Groß-Berlin 1920 verlor Schöneberg seine Selbstständigkeit und bildete gemeinsam mit Friedenau den neugeschaffenen Verwaltungsbezirk Schöneberg – dafür wurde aber auch die Schöneberger Vorstadt wieder in den Bezirk eingegliedert. 

Durch die Luftangriffe der Alliierten im Zweiten Weltkrieg  wurden besonders der Norden und der Westen Schönebergs  stark zerstört; etwa ein Drittel des Wohnungsbestandes ging verloren. Der Sportpalast, durch Goebbels zu trauriger Berümtheit gekommen, wurde allerdings erst 1973 abgerissen.  

Ab 1949 war das Rathaus Schöneberg das Symbol des Bollwerks gegen die Kommunisten. Große, noch heute in der gemeinsamen Erinnerungskultur der alten BRD verankerte Reden wie Kennedys „Ich bin ein Berliner" und Willy Brandts „Jetzt wächst zusammen, was zusammengehört“ wurden auf dem Balkon des Rathaus Schöneberg gesprochen. Überhaupt hat das Regierende Amt aus dem Rathaus Schöneberg einige der wichtigsten Politiker Deutschlands der Nachkriegszeit hervorgebracht; Ernst  Reuter, Richard von Weizsäcker, Willy Brandt und für sein selbstverständliches Outing – und nur dafür – Klaus Wowereit. Ab 1946 war Schöneberg auch der Sitz des RIAS Berlin (Rundfunk im amerikanischen Sektor); das Funkhaus mit RIAS Schriftzug am Hans-Rosenthal-Platz steht unter Denkmalschutz und beheimatet heute Deutschlandradio Kultur. Für viele Ost Berliner war der RIAS die einzige Möglichkeit an politisch etwas unideologischere Informationen zu kommen und hat heute noch einen hohen Stellenwert für sie.